白癜风的基本病变是表皮黑色素细胞部分的或完全的丧失功能，导致表皮明显缺少黑色素细胞及黑色素颗粒。生物合成黑色素（包括酪氨酸）过程中的中间物质（或黑色素前身物质）为单酚或多酚类。实验证明酚与儿茶酚等对正常或恶性黑色素细胞都有损伤作用。如焦儿茶酚、对苯二酚、对叔丁酚、苯酚、丁基酚、丁基酸等化学物质可由外界给予诱发白癜风。人们由于职业的原因，接触并吸收了这些化学品后可诱发白癜风。白癜风发病率有逐年增高的趋势，其原因可能和在工业上越来越多地制造和应用一些酚类等化合物有关。